心跳的声音渐渐盖过观众的喧哗声,即使一直告诉自己要镇定,还是很难相信这个彷佛科幻电影的画面活生生地在眼前上演了,身边的球员都是 18 ~ 20 岁的年纪,而自己上次在比赛中站上罚球线已经是 52 年前的事情,无论如何,只要能够罚进这一球,就是梦想成真的时刻……



【The Path】

Ken 从小就对篮球有浓厚的兴趣,在国中和高中时期每天花了 8 ~ 10 个小时在练球和打球,14 岁时有一次打到隔天起床后竟然无法走路,医生一度怀疑是小儿麻痹,后来才证实是过度疲劳所造成,休息了 10 天才能行走。他的勤奋练习也得到相对的回报,加入高中校后成为队上的得分王。

虽然 Ken 的家境无法负担大学学费,但是在高中即将毕业时,他决定要试着申请愿意提供全额奖学金的大学。即使已经是家族里第一位念完高中的人,他对于自己有更高的期许,因为不想步上父亲的后尘,在随时都有生命危险的矿坑中工作40 年。可惜因为一场重感冒,使他在球季末段没有上场,仓促复出后表现也跟着下滑,导致没有学校接受他的申请。此时 Lees Junior College 的教练主动联络 Ken,邀请他进入校队,并提供奖学金和住宿。这个转机也让Ken 的篮球生涯得以延续,如愿以偿当选大学篮球员。

Ken 的大一球季表现亮眼,初登场就拿下 21 分,球季结束后不只帮助球队大幅改善胜率,也是阵中的助攻王和罚球命中率领先者。在暑假期间,Ken 决心要加倍练习,让大二球季的成绩可以更加进步。没想到某一天他莫名其妙被叫到校长室,指责他用刮胡泡胡乱喷洒教练的办公室,并且毫不理会 Ken 的解释,命令他即刻退学。

被陷害的 Ken 瞬间从前途看好的大学运动员,变成无处可去的辍学生,几经考虑后他决定先到空军服役四年。而在适应军旅生涯之后,他被选入总部的篮球队,是队中的主力球员之一,并且每年都赢得连队联盟的冠军。

退伍后的 Ken 从事记者的工作,并担任报社的编辑长达 38 年。工作之余,他也保持定期打篮球的习惯,参加了报社和几家公司的篮球队。

【The Moment】

在 64 岁退休的 Ken,把高尔夫和滑雪视为主要的休闲活动。而在2007 年的某个下午,72 岁的他心血来潮,拿起篮球在后院练习投篮,虽然力气不比从前,但是感觉自己的球感还在,第二天练习时在 15 到 20 呎投篮更是连续命中,此时 Ken 的脑海中浮现一个疯狂的念头:“当年是因为蒙受不白之冤而被逐出校园,虽然50 个年头过去了,但是现在的我还可以打球,或许还有小小的希望,去弥补错过的大学篮球球季。” 接着他立刻写 e-mail 给附近的几所小型大学,毛遂自荐想加入校队,经过几周音讯全无的等待,终于有一位 Roane State 小区大学的 Randy Nesbit 教练肯给 Ken 机会,不过由于错过了该年度的注册期限,所以教练同意让 Ken 用一年的时间来准备 2008-2009 球季。

为了适应强度激烈的大学篮球比赛,Ken积极到健身房报到,包括卧举和蹲举等重量训练,随着练习次数的增加,他的投射范围也逐渐扩大,能够更有自信和更轻松地在三分线外出手。另外,因为想要找回比赛的感觉,他报名教会联盟的篮球赛,对手是 25 岁含以下的球员,不幸在两场比赛后就因伤退场。医生的诊断是双脚都有足底筋膜炎,许多篮球员都因此而结束职业生涯,并建议 Ken 放弃打球。但是他坚持想再回到球场,医生只好请 Ken 接受复健疗程,并暂停练习至少五周。他很有耐心地循序渐进做复健,直到脚伤状况好转,并及时赶上开学参与球队练习。

然而重回篮坛之路比 Ken 想象中还要艰辛,不管是身体或者心理方面。他除了每天必须开车 112 公里往返学校之外,早上 8:00 就跟大家到健身房做重训,还要像其他大学生一样上课和考试;放学后就是运球、投篮和快攻等练习。即使每次上场之前都要装戴加强保护的护踝、护膝和护腰,回到家时一样免不了后背、膝盖和双脚的极度酸痛,以及分组练习时造成的身体瘀青。加上原本的糖尿病和几年前动过的心脏手术,经常让 Ken 怀疑自己还能够撑多久。

他给自己订下一个目标:要变成年纪最老,并在大学篮球比赛留下得分纪录的选手,Ken 用 Star Trek(星舰奇航记)影集中 Kirk 舰长说过的话勉励自己:“To go where no man has gone before.” 这个动机让他日复一日坚持下去,认真的态度渐渐得到队友的认同。另一方面,每次搭巴士到客场比赛,Ken 都能说出那个学校或者当地的历史和趣事,也让队友愈来愈喜欢他。



在 2008 年 11 月 3 日,球季开打的第一场主场比赛,当下半场还剩下 15 分钟,球队取得 30 分的领先时,Ken 开始期待上场的时机。当教练问他是否准备好了,Ken 迫不及待脱掉热身衣,并回答:“I’ve been ready for 52 years!” 然后教练还在场边安排运动脚踏车,让 Ken 先踩着几分钟才换他上去比赛。

可能是过于紧张,第一次的出手就落空。但是第二次的出手 Ken 很聪明地先做了假动作,骗到对方的球员跳起来封阻,坐飞机而严重犯规,让自己赚到了罚两球的机会。他没有想到朝思暮想的这一刻这么快到来,如梦似幻的一切令人怀疑是不是真的。此时,看台的观众们不断鼓噪,包括几位特地帮他加油的队友们。自己内心的压力也让篮框看起来小了许多,于是 Ken 提醒自己要保持镇定和冷静,就跟平常练习过千万次的罚球一样,稳稳出手就好。就这样,第一球空心破网,他高兴地举起双手,并和队友互相击掌,找回自信的 Ken 也顺利罚进第二球。就在此时此刻,Ken的篮球生涯和 52 年前重新接轨,差别只是从当年的青春少年,变成今日的白发老人而已,相同的是他仍然能够以完美的拋物线出手,稳健地拿下分数。



P.S. 后来Ken 才知道在比赛之前,敌队的教练就有先跟球员放话,如果那个老头下场比赛并拿下任何一分的话,他就会叫全队都走路回家!

【The Faith】

打破金氏世界纪录的 Ken 一夕之间变成名人,各大电视台和媒体的访问接踵而来,大家都想看看史上最老的大学篮球选手,Roane State 小区大学主场比赛的平均观众人数从 100 人增加到 400 人。不过Ken 没有被名利冲昏头,他不知道下次可以上场会在什么时候,所以只要机会来临,在比赛中的每一分每一秒,他都格外珍惜,不管是要在篮下用力卡位,或者死命防守小他 50 多岁的球员。最终在球季结束时,Ken 一共得到 5 分,并留下助攻等记录。

就当 Ken 满心期待第二个篮球球季时,上天又开了他一次玩笑。大一的 Ken 修了四门课,但是西班牙语课程没有过关,学校规定必须要 all pass 才能在大二时留在球队。于是 Ken去找学校认可的在线课程,赶紧补修 12 小时的学分,后来却因为系统问题,导致学分转换没有在期限之前通过,最后他被迫退出篮球校队。

之后Ken改为转战 Senior Olympic team 的比赛,由于当时没有 70-74 岁的级别,他改打 65-69 岁的级别。在 Charleston 锦标赛的三场比赛中,在 50 分钟里拿下 36 分、21 篮板、12 助攻和 4 火锅的成绩。而在 Tennessee State Senior Olympic Game,他替所属的球队拿下铜牌,合计在四场比赛中得到 72 分。

在 2009 年的一场比赛中,四处征战的 Ken遭受重伤,这一次是阿基利斯腱完全断裂,医生宣判终生不得再从事必须跑和跳的任何运动。历经开刀和上石膏的 5 个月,Ken 试着练习慢走,隔一阵子又尝试跑步,后来干脆恢复练球。他一心一意要重返球场,总算在 2011 年再次参加 Senior Olympic 比赛,这一次 76 岁的他是在 75-79 岁的级别,获得 5 战 3 胜的成绩,并在一场比赛中包办全队 19 分中的 17 分。

Ken 知道他的体力不如以往,技巧逐渐退化,只会一路走下坡,但是在他的心中,唯独一件事情不曾改变,就是他对于篮球的热爱。就如同他在书中最后一页所写的:“我对篮球的渴望永不止息,直到被人放进棺材的那一天为止。在那之前,我永远会绑紧鞋带,做好上场奋战的准备。在过往漫长的航程中,我艰辛地生存下来,如今虽然我已经 76 岁,但是绝对还不到弃船落跑的时候。”



【The Exercise】

Ken 有一天收到ESPN 杂志作者的 e-mail,告诉他找到了当年害他被踢出高中校队的同学,并提到有 7 名队友早已不在人世。对于Ken 来说,迟来的真相没有那么重要,反而是因为去世的队友而感伤。相较之下,年纪比他们还老的自己还依然在篮球场上比赛,他觉得这就是一种上天的恩赐。

You don’t stop running because you get old. You get old because you stop running.” ~Jack Kirk

超马选手 Jack Kirk 于 96 岁参赛时说过上面这句话,Ken 直到 76 岁也还在打篮球,所以我想改成这样也很贴切:“你不是因为变老而停止运动,而是因为停止运动才变老。”

每个人都有自己运动的目的,有人是为了减重;有人要让自己气色更好,看起来更年轻;有人纯粹是沉浸于流汗的快感,跟 Ken 一样去享受上场比赛的感觉。最重要的是,运动会让我们变成一个更好的人:

为了可以保持早起运动的习惯,必须按时正常睡觉,精神比以前更好。
为了可以每周排出运动的时间,必须早点完成工作,效率比以前更好。
为了可以挑战自己身体的潜能,必须持续超越目标,身体比以前更好。

总而言之,运动是一项不用花太多钱,又能够纾压解闷的活动。所以我们都要趁年轻多尝试各种运动项目,并且到老都要持之以恒地运动。

【The Timing】

看完 Ken 的自传,除了对于他一把年纪、一身老骨头还打死不退的态度印象深刻,更佩服他想重回大学篮球队打球的信念。跟他年纪相仿,还在打篮球的老年人也许不少,但不一定每个人都有勇气,为了自己的梦想孤注一掷。并且每天咬紧牙根,投入心力练习,就为了短短几分钟,甚至不知道是否存在的上场机会。他不光是证明自己做得到,更启发了其他的白发族,到了人生的下半场或者最后一节,依旧可以活得很精彩,只要你愿意踏出第一步,成功圆梦的机率就不再是零。

植物的能量是慢慢地,慢慢绽放它的光彩。就像植物一样,每个人发光发热的 timing 也不同,节奏也不同……上帝在万物身上都设了节奏,会在什么时候盛开,似乎都是已经定的。当你在哪里盛开,那里就是你的位置。~『我的慢熟人生』<音乐工作者-李欣芸>

在 Ken 的身上,还可以学习到一件事情:就是永远要对未来怀抱着希望。当初恶作剧整他的同学,怎么也想不到 73 岁的Ken 能够重新站上球场,甚至更加风光。

只有国中毕业,从卖槟榔靠自学苦读转行到房仲业,并拿到年佣金千万的唐干喻说过:“人生不是得到,就是学到。”或许今天不属于你的,将来也不见得属于你,但是一定要从每次的失败中得到经验或收获,让自己比以前更加进步。每个人的资质和能力不同,工作经历和人生体验不同,际遇和成就也不同。要学着相信所有的难题、困境和挫折,都会随着时间慢慢沉淀,转化成以后奋起的能量。千万不要对自己失去信心,也要继续努力下去,总会在将来的某一天,你会等到那个属于你的、绽放光芒的时刻!

【The Hoops Dreamer】

最早是在 2009 年的 CNN news 上看到 Ken 的故事,那时候就有搜集相关网络信息,写了一篇文章。经过三年的时间,好不容易等到他的自传出版,马上就在网络订购,并请同学帮我带回台湾。253 页的书是大开本的设计,不太方便携带,31.5 USD 的价钱老实说也有点贵,不过还是想深入了解 Ken 追寻篮球梦的过程,因为这么热血且撼动人心的故事一向是自己很有兴趣的题材。

书本封面



准备上场的 Ken (183 cm、86 kg,主打得分后卫)



看起来像教练其实是球员的 Ken



最忠实的拉拉队 – Ken 的老婆 Emilia (照片中可以看到队友替 Ken 取的可爱外号: Golden Oldie, Medicare Man)



伉俪情深



Ken 接受电视专访的影片 (有球队练习比赛片段 )
Old school baller: 73-year-old makes the team at Roane State

Ken 靠罚球创下金氏世界纪录的比赛片段
Ken Mink Breaks Record, Roane State Community College

Ken 的故事可不是Uncle Drew,是如假包换的真人真事 (附上 Uncle Drew Chapter 1 & 2)
Uncle Drew

Uncle Drew : Chapter 2


【延伸阅读】

「不老骑士-欧兜迈环台日记 / Go Grandriders」观后感
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    Ryan / 小凱 發表在 痞客邦 留言(0) 人氣()