在 2005 / 11 / 1 這一天，我實現了 11 年前許下的心願，獨自一人從台灣飛到美國鳳凰城觀賞了我生平的第一場 NBA 球賽。
在 2010 / 4 / 17 這一天，我實現了 19 年前想要完成的夢想，拿到錄取通知準備去美國念 MBA。
【花了 19 年完成的美國夢】
從小到大一直很喜歡美國，可能是受到 Hollywood 電影的影響，一直希望有朝一日可以到美國去念書，我知道必須靠自己存錢 (所以至今騎過了四台二手機車就是不買車)，也瞭解念 MBA 需要足夠的工作經驗，但直到實際去做了才知道這真的不是一件簡單的事情。
在 2007 年我邊工作邊花了 4 個多月考完新制托福 TOEFL，而 GMAT 卻因為準備來不及考了爆爛的成績，只好放棄出國。
在 2008 / 4 / 1 打籃球造成嚴重的左膝蓋側韌帶撕裂，因為帶傷撐著工作持續惡化，甚至開刀治療的效果比之前更糟，使得我必須在 2009 / 10 / 6 起離開公司休養兩年。
既然除了復健之外還有一些時間，心中又燃起了出國深造的念頭。從事代辦的同學建議我時間有限，不如申請只需要 TOEFL 成績的 UC Berkeley 柏克萊的 IDP 課程 (International Diploma Program)，雖然沒有文憑但是有修業證書，算是 pre-MBA 課程。我卻覺得既然要去，花了錢和時間，乾脆直接挑戰申請 MBA，一年念完畢業後還可以拿個碩士文憑。
我一次要打兩場戰役：出國念書這條路要考 TOEFL 和 GMAT，兩個月之內要分別考完，時間表很明確，就是每天追進度念書而已；而腳傷這場仗我完全不知道要打幾個回合，只能告訴自己要有信心堅持到復原的那一天為止。時間沒有浪費，算是穩賺不賠的投資；兩件事情也沒有衝突，算是一邊養傷一邊進修。
但是壓力比上班時還大，尤其是對 34 歲的人來說。相對於同學和朋友們都已經在職場上做到一定的位子，甚至買車購屋、結婚生子了，我卻要拿畢生積蓄去做這輩子最大的一場賭注，而且回國後是身無身文，可能工作沒有著落。
我給自己的心理建設就像 2009 年職棒總冠軍賽「兄弟象之逆襲」的精神一樣，當所有的一切都不佔優勢時 (時間不夠、年紀大了記憶力退化、比起別人辭職全心準備考試，我還要看醫生和做復健、還有周遭的人幾乎都是看衰多於支持)，你更要義無反顧地去拼。因為退無可退，只能奮力向前殺出一條血路了。
你可以抱怨，你可以怨天尤人；但是也可以反過來想，行動不便和因傷必須停止工作不是「失去」，而是「獲得」。你或許沒有了自由、沒有收入，但是你同時也獲得了一個機會，每天一點一點朝著自己的夢想去努力。這個一輩子不會再有的機會，只掌握在自己的手中。
別人都說我這麼老了竟然還要去念書，我自己認為在職場工作九年，充電的時候到了，今年出發總比十年、二十年後出發來得好。
然而這一條路卻遠比我想像中難走許多，每天一樣 7:00 起床，按表操課，早、中、晚分進度念書，吃飯時便當配上 discovery 頻道複習單字，念書之外還要跑醫院。
結果只念一個月就去考的託福成績比兩年前大幅退步，也沒時間再考一次。再花一個月準備的 GMAT 本來一次就要考過，也是從 12 月一路考到 3 月份，考到第三次才勉強考到可以提出申請學校的「最低」分數標準。
而且 4 月多要申請時，已經沒有剩下什麼學校了。本來美國一年制的 MBA 就不多，大多數的申請者都會在前一年的年尾甚至隔年的年初提出申請，錄取機率較大。拖到 4 月份申請已經是 final deadline，能夠錄取的機率相對更低。
另外，申請 MBA不只是準備考試而已，還有寫學校規定的 essay (類似好幾篇短篇作文描述個人卓越成就和生涯規劃等) 和推薦函以及相關文件，通過審核後還要接受 interview，等待最終審核，最後才會拿到錄取通知。
每日讀書計劃表
比起上面這些，更難熬的是一路上的自我懷疑、猶豫和想要放棄。包括腳傷的恢復和對於未來的不確定，還有信念被戰爭的持久而消耗殆盡。
無數個關在房間不見天日苦讀以及在公車、捷運和客運上背單字的日子；無數個翻來覆去失眠的夜晚；每次考完試走出考場的挫折；每多考一次就多出五六根的白頭髮；每次看完醫生後的茫然；因為壓力過大而導致身體各部份出現毛病；還有好幾次在馬路對面，面對馬偕醫院上面的大十字架感嘆何時才能看到微小的光明希望………
終於在 2010 / 4 / 17 一封來自南加大 USC 教務長的錄取通知 e-mail 讓一切的辛苦和努力都有了代價，我只有申請三家學校，排名全美 20 名的 USC IBEAR 1 年制 MBA 課程是三家之中排名最好，也是我最想去念的學校。
當我打開 mail 看到 “Congratulations! You've been admitted to the 2010-11 IBEAR MBA Program. The letter of admission is attached. “ 這段話時，我的眼淚就奪眶而出了。常常看到周遭朋友和同事出國留學，只有自己親身體驗了才知道箇中辛苦。好幾次也想就這樣放棄出國的夢想，卻發現心中的熱情每隔幾年就會再次燃燒，所以還是想給自己最後一次機會挑戰看看。
19 個年頭過去了，從一個只是想去單純體驗美國生活的專科學生，變成「過30 而不立」，但是有機會拿到 MBA 碩士文憑的人。到現在我還想呼自己幾個巴掌，確定我不是在作夢。
後來 USC 寄來的書面錄取信
終於收到的 IBEAR 新生文件夾和 I-20 簽證
【Everything in my life brings me to this point】
南加大的 IBEAR MBA 每年只開一班，全班 55 ~ 65 人，來自 50 個國家。學生平均 34 歲，工作資歷 11 年。歷年來都錄取大約 14 或 15 名台灣學生，去年只有 9 位，而且在每一屆 class profile 裡面發現幾乎八成是來自台大和政大。 同時為了多樣性的安排，每個人的背景不會一樣，有 sales、PM 和 R&D 等各種職業的學生。
也就是當從事 PM 的你來申請，假設全台灣申請者裡面 PM 背景的有 30 個人，那最後學校只會從中挑出一位 PM，其他學生就找尋不同職位和領域的人選，更增加錄取的難度。(附註：2010 年第 33 屆 IBEAR 後來一共錄取 7 個台灣人)
為什麼私立大學畢業，託福和 GMAT 成績都遠低於錄取平均標準的我可以拿到學校 offer 呢?
除了上天垂憐的好運氣和許多人的幫助之外，我相信是 Everything in my life brings me to this point.從過去到現在做的每一個努力引導我走到今天這一步。沒有人可以做出最完美的人生規劃，沒有人可以知道未來會發生什麼事，但是你可以每一步都踩得踏實。就算是烏龜的速度，就算只剩下一隻腳，也有一天可以爬到終點。
我不可能知道學校是看中那一點錄取我，可能是：
1. 大學時打籃球造成腳踝韌帶和肌腱受傷，兩邊腳踝都要動手術，於是先開右腳踝，打上石膏和進行復健一年後，換左腳踝開刀，一樣的程序再來一次。兩年之內大部份時間幾乎都是在撐拐杖，不能四處亂跑乾脆努力念書，最後是全系第一名畢業。
2. 研究所時的論文去參加全國論文比賽，得到全台灣同類組第一名優勝獎。
3. 待過 Philips 和光電產業，累積了合計 9 年的成本控制、品質管理、專案管理和產品管理經驗。
4. 為了進入學校所做的一切努力，包括積極參加說明會、校友聚會，動用人脈認識畢業校友和正在就讀的學生。
5. GMAT 考試成績雖然沒有像別人都考 650 + 或 700 + 分(滿分800分)，可是至少一次比一次更進步，從 480 -> 530 -> 550 -> 570。在台灣學生拿手的 Quantitative 數學部份，一共考 37 題，對於從小數學不好的我卻是很困難的挑戰。我能做的就是勤能補拙，至少算了超過 2000 題，很多題目還重複算了 3 次以上，才能拿到差1分滿分的成績。
也有可能是純粹運氣很好：
1. Interview 時我有提到自己愛看書，面試我的教務長除了問我自己讀過的書和感想之外，正好她本身也是愛書人。她說的三本書裡面我剛好看過兩本，還可以和她討論，我想這個應該會讓她印象比較深刻。
2. 我在學校要求的制式 essay 之外，還有寫一篇 optional essay 強調我的 fighting attitude。 雖然我因為打籃球和車禍開過 6 次刀，但是我愈挫愈勇， 並沒有因此放棄自己的夢想，也嘗試從逆境中找到在其他方面充實自己的方法。後來才發現 USC 南加大的精神標語就是 “Fight On!”，校園裡的特洛伊人銅像象徵永不放棄的精神，我想冥冥之中和我的人生哲學和經歷真的很符合。
要把「夢想」兩個字從「名詞」變成「動詞」，必須要自己非常努力，只有當你全力以赴了，才有實現的可能。
我沒有很樂觀，更沒有很堅強。每次心灰意冷了，我就看看書去慢慢找回一點點勇氣，寫篇文章激勵自己；或者和同樣想出國的夥伴們彼此打氣。然而如果沒有錄取，申請的學校通通落榜了，我該怎麼辦？
我有想過，但沒辦法多花時間去認真思考這個問題，因為我知道自己會很難接受這樣的結果，一路走來就知道希望不大，所以只好不要想太多，孤注一擲。豈能盡如人意，但求無愧我心，我只希望自己往後不要留下遺憾，我可以接受失敗是努力之後的結果，但無法接受是提早放棄的後果。
【Keep Dreaming!】
「The Alchemist / 牧羊少年的奇幻之旅」是我最喜歡和影響我最大的一本書，裡面寫的許多句子和觀念影響我很大，例如：
1. People are capable of doing what they dream of at any time in their lives. /在你生命的任何階段，其實你都有能力去完成你的夢想。
2. When you want something, all the universe conspires in helping you to achieve it. / 當你真心想要某樣東西時，整個宇宙都會聯合起來幫助你完成。
3. There was nothing to hold you back except yourself. / 除了你自己，沒有人可以叫你放棄。
4. There is only one thing that makes a dream impossible to achieve: the fear of failure. / 只有一件事情會讓你的夢想沒辦法實現，就是害怕會失敗。
在所有參加過的留學講座或者學校座談會裡面，我都是年紀最大的一位申請者。 我腦子或許比較差，但是我的鬥志不會輸給任何人。如果 34 歲的我都可以在半年內邊養傷邊完成夢想，那更年輕、更多時間準備的人一定也可以做到。
另外，你必須要打從心裡相信自己可以完成夢想，還要想辦法不斷催眠自己 。我從 e-bay 購買和空運回來一件USC 的籃球背心，然後掛在房間的牆壁上，告訴自己總有一天我要驕傲地穿上它；我常常打開 IBEAR student profile 的網頁，想像自己的大頭照和個人簡介被放在上面的樣子；另外也利用網站的軟體做了自己穿上 USC 衣服的 Q 版漫畫人物造型；還有在每天睡覺前不斷告訴自己: I will get the USC admission。
除此之外， 當你真的很想完成這個夢想，周遭的人甚至運氣就會逐漸開始幫助你和站在你這邊，只要你肯繼續努力和堅持，成功的機會也愈來愈大。
高掛牆上，每天膜拜的 USC 背心(下方是 IBEAR program 的簡介)
我的「夢想之牆」：貼滿好友們鼓勵的信件，還有一張 Nash 握拳的照片為自己打氣
穿上USC 衣服的漫畫造型
仿效臥薪嘗膽精神，把考過的 GMAT 成績單都貼在牆上，提醒自己一定要一次比一次更進步
我們都要相信只要自己肯努力，一定會有美夢成真的一天!
我的第二個夢想才剛剛開始，還要能夠畢業才算真的實現。
將來我也會用同樣的精神和態度，繼續去實現我的第三個、第四個和下一個夢想!
P.S. 給親愛的同學朋友們：
我知道你們大部份都認為這是一個考慮不夠充分，出去時「錢途」未卜和回來時「前途」茫茫的衝動決定。
你們說的話我都有聽進去，包括過來人的心情分享和往後的人生規劃，也知道你們真的是很替我著想，然而， 還是請諒解我的固執，雖然我的腳傷還沒有好，這一趟我是非去不可了。
我不知道我還可以活多久，it's now or never. 我不希望出國的夢想一輩子在我心中是個沒去完成的遺憾。
我沒有車子，沒有房子，回來後也沒有銀子，只是一個傻子。
對我而言，這是我願意去承擔的後果，值不值得和後不後悔也只有我自己才知道。
如果有一個念頭可以在我心中激盪 19 年未曾消逝，那我相信這就是我的 personal legend (天命)，就是我註定這一生必須要去完成的功課，如果就此放棄，我就不再是我了。
也許日子會好過許多，但是從我的眼中將不會再看到熱情和積極了。
再次謝謝你們，你們走過的路我還是想要自己去體驗一次，不管會有多辛苦，我都會努力走完這趟旅程。
【Thank You!】
從決定勇敢追夢，到美夢成真，如果沒有下面這些人的幫助，我不會有機會去實現自己的夢想。你們都會好人有好報，買樂透會中獎，心想會事成的!
1. TOEFL & GMAT 考試
- 謝謝提供我 TOEFL 光碟和補習班教材供我自修的 chenayee
- 謝謝有情有義、不厭其煩耐心教導我 GMAT 數學問題的「何老師」，在馬偕醫院復健完之後，還願意藉著走廊上灰暗的燈光，利用醫院的小小桌子在三個月內教一個數學白癡 1000 多題數學， 讓他 GMAT 數學部份考了50的高分 (滿分 51)
- 謝謝 Derek, Phyllis, Sun, 費其分享豐富的 GMAT 相關資訊、考題和應試策略。
- 謝謝屢次幫我破解追夢網考古題密碼的 Luyang
- 謝謝跟我一起準備 GMAT 考試的 Sami
- 謝謝「太傻」和「追夢網」的對岸同胞們，你們提供的考古題和 JJ 實在幫助很大
2. Essay, interview, application
- 謝謝百忙之中替我撰寫推薦函的兩位主管
- 謝謝擠出時間幫忙我審核 essay、申請 score report、回答 application 填寫問題、選擇學校的 Lillian，妳的專業真的沒話說
- 謝謝友情跨刀請人修改 essay、幫忙寄送文件、給予 interview 建議和鼓勵我的Gary 同學
- 謝謝互相分享學校資訊、準備文件和面試心得，甚至幫忙測試 Skype & webcam的 Derek, Phyllis, Suns, Emily
- 謝謝借我兩本撰寫 essay 寶典的 Jason
- 謝謝借我電腦上傳文件的 Fish
- 謝謝給我 essay 意見的Yachieh, 803051, 恰和 Neil
- 謝謝充當 DHL 快遞的 Bell 和 Miffy
- 謝謝 Neil 幫我牽線認識 MBA 在校學生 Leo & Larry
- 謝謝USC 優秀校友Katy , YM 以及 IBEAR 學長姐Richard, Jeff, Jessica , Larry給予申請學校的建議和協助
- 謝謝 Tung-Han 給我的 Thunder-bird essay 建議
3. MBA 之路
- 謝謝 Rebu, 昭朋學長在研究所論文上的協助，以及啟光老師的指導，包括論文的撰寫和上台 presentation 的準備，我才可以有機會拿到論文優勝獎
- 謝謝曾經一起奮鬥，彼此鼓勵的戰友們，包括 Scarlett, Tina, Jason
- 謝謝一同跟 IBT 奮戰，互相打氣的 chenayee
- 謝謝始終相信我會錄取 MBA，一直幫我加油和加持的 Derek
- 謝謝錄取 IBEAR 但是不去念的 Allen，增加我錄取的機率
- 謝謝梨子學長鼓勵我要堅持夢想
- 謝謝必慧老師的建議
- 謝謝給我打氣和加油的 Michael, Vicky, Kelly, Etienne, Singer, Jennie, 蕭牟、立宜、Apache、詠雯、皓元、爸爸、媽媽、弟弟、大阿姨、五阿姨、小阿姨、表妹、舅舅和舅媽、二姑、四姑、明明姑姑以及阿華姑姑
- 謝謝外公的保佑，很遺憾沒有辦法早幾年在您還在人世時就告訴您這個好消息
- 謝謝買一件 USC 背心穿在身上挺我的阿鋒
- 謝謝 Jeanie 幫我安排面試和相信我會加入你們成為 USC 的一份子
- 謝謝知道我必須省吃儉用，幫我自動折扣的自助餐老闆娘
- 謝謝幫我加油的肉粽店老板
- 謝謝給我精神支持的馬偕復健吳老師、江老師、沈老師、王老師和丁丁，還有團練的何老師、張董和朱董
Thank you for having the faith in me when I don't have it by myself.
謝謝你們在我徬徨無助、信心動搖時，還願意相信我終究可以走到終點。那些一起為了出國奮戰的好夥伴們，在你們身上我看到了最溫暖的台灣學生情，我們沒有見過面甚至只有一面之緣，卻還是很熱心給我在各方面的幫助，並且在 e-mail 連繫下變成好朋友。
特別感謝半年來在身旁默默陪伴和忍受我低潮的女朋友，沒有妳義無反顧的支持和體諒，我就沒有辦法專心念書和實現夢想。
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