《Hoops Dreamer》讀後感想 - 史上最老的 73 歲大學籃球員 Ken Mink 的故事 @ Ryan / 小凱的部落格

心跳的聲音漸漸蓋過觀眾的喧嘩聲，即使一直告訴自己要鎮定，還是很難相信這個彷彿科幻電影的畫面活生生地在眼前上演了，身邊的球員都是 18 ~ 20 歲的年紀，而自己上次在比賽中站上罰球線已經是 52 年前的事情，無論如何，只要能夠罰進這一球，就是夢想成真的時刻……

【The Path】

Ken 從小就對籃球有濃厚的興趣，在國中和高中時期每天花了 8 ~ 10 個小時在練球和打球，14 歲時有一次打到隔天起床後竟然無法走路，醫生一度懷疑是小兒麻痺，後來才證實是過度疲勞所造成，休息了 10 天才能行走。他的勤奮練習也得到相對的回報，加入高中校後成為隊上的得分王。

雖然 Ken 的家境無法負擔大學學費，但是在高中即將畢業時，他決定要試著申請願意提供全額獎學金的大學。即使已經是家族裡第一位念完高中的人，他對於自己有更高的期許，因為不想步上父親的後塵，在隨時都有生命危險的礦坑中工作40 年。可惜因為一場重感冒，使他在球季末段沒有上場，倉促復出後表現也跟著下滑，導致沒有學校接受他的申請。此時 Lees Junior College 的教練主動聯絡 Ken，邀請他進入校隊，並提供獎學金和住宿。這個轉機也讓 Ken 的籃球生涯得以延續，如願以償當選大學籃球員。

Ken 的大一球季表現亮眼，初登場就拿下 21 分，球季結束後不只幫助球隊大幅改善勝率，也是陣中的助攻王和罰球命中率領先者。在暑假期間，Ken 決心要加倍練習，讓大二球季的成績可以更加進步。沒想到某一天他莫名其妙被叫到校長室，指責他用刮鬍泡胡亂噴灑教練的辦公室，並且毫不理會 Ken 的解釋，命令他即刻退學。

被陷害的 Ken 瞬間從前途看好的大學運動員，變成無處可去的輟學生，幾經考慮後他決定先到空軍服役四年。而在適應軍旅生涯之後，他被選入總部的籃球隊，是隊中的主力球員之一，並且每年都贏得連隊聯盟的冠軍。

退伍後的 Ken 從事記者的工作，並擔任報社的編輯長達 38 年。工作之餘，他也保持定期打籃球的習慣，參加了報社和幾家公司的籃球隊。

【The Moment】

在 64 歲退休的 Ken，把高爾夫和滑雪視為主要的休閒活動。而在2007 年的某個下午，72 歲的他心血來潮，拿起籃球在後院練習投籃，雖然力氣不比從前，但是感覺自己的球感還在，第二天練習時在 15 到 20 呎投籃更是連續命中，此時 Ken 的腦海中浮現一個瘋狂的念頭：“當年是因為蒙受不白之冤而被逐出校園，雖然50 個年頭過去了，但是現在的我還可以打球，或許還有小小的希望，去彌補錯過的大學籃球球季。” 接著他立刻寫 e-mail 給附近的幾所小型大學，毛遂自薦想加入校隊，經過幾週音訊全無的等待，終於有一位 Roane State 社區大學的 Randy Nesbit 教練肯給 Ken 機會，不過由於錯過了該年度的註冊期限，所以教練同意讓 Ken 用一年的時間來準備 2008-2009 球季。

為了適應強度激烈的大學籃球比賽，Ken 積極到健身房報到，包括臥舉和蹲舉等重量訓練，隨著練習次數的增加，他的投射範圍也逐漸擴大，能夠更有自信和更輕鬆地在三分線外出手。另外，因為想要找回比賽的感覺，他報名教會聯盟的籃球賽，對手是 25 歲含以下的球員，不幸在兩場比賽後就因傷退場。醫生的診斷是雙腳都有足底筋膜炎，許多籃球員都因此而結束職業生涯，並建議 Ken 放棄打球。但是他堅持想再回到球場，醫生只好請 Ken 接受復健療程，並暫停練習至少五週。他很有耐心地循序漸進做復健，直到腳傷狀況好轉，並及時趕上開學參與球隊練習。

然而重回籃壇之路比 Ken 想像中還要艱辛，不管是身體或者心理方面。他除了每天必須開車 112 公里往返學校之外，早上 8:00 就跟大家到健身房做重訓，還要像其他大學生一樣上課和考試；放學後就是運球、投籃和快攻等練習。即使每次上場之前都要裝戴加強保護的護踝、護膝和護腰，回到家時一樣免不了後背、膝蓋和雙腳的極度痠痛，以及分組練習時造成的身體瘀青。加上原本的糖尿病和幾年前動過的心臟手術，經常讓 Ken 懷疑自己還能夠撐多久。

他給自己訂下一個目標：要變成年紀最老，並在大學籃球比賽留下得分紀錄的選手，Ken 用 Star Trek（星艦奇航記）影集中 Kirk 艦長說過的話勉勵自己：“To go where no man has gone before.” 這個動機讓他日復一日堅持下去，認真的態度漸漸得到隊友的認同。另一方面，每次搭巴士到客場比賽，Ken 都能說出那個學校或者當地的歷史和趣事，也讓隊友愈來愈喜歡他。

在 2008 年 11 月 3 日，球季開打的第一場主場比賽，當下半場還剩下 15 分鐘，球隊取得 30 分的領先時，Ken 開始期待上場的時機。當教練問他是否準備好了，Ken 迫不及待脫掉熱身衣，並回答：“I’ve been ready for 52 years!” 然後教練還在場邊安排運動腳踏車，讓 Ken 先踩著幾分鐘才換他上去比賽。

可能是過於緊張，第一次的出手就落空。但是第二次的出手 Ken 很聰明地先做了假動作，騙到對方的球員跳起來封阻，坐飛機而嚴重犯規，讓自己賺到了罰兩球的機會。他沒有想到朝思暮想的這一刻這麼快到來，如夢似幻的一切令人懷疑是不是真的。此時，看台的觀眾們不斷鼓譟，包括幾位特地幫他加油的隊友們。自己內心的壓力也讓籃框看起來小了許多，於是 Ken 提醒自己要保持鎮定和冷靜，就跟平常練習過千萬次的罰球一樣，穩穩出手就好。就這樣，第一球空心破網，他高興地舉起雙手，並和隊友互相擊掌，找回自信的 Ken 也順利罰進第二球。就在此時此刻，Ken的籃球生涯和 52 年前重新接軌，差別只是從當年的青春少年，變成今日的白髮老人而已，相同的是他仍然能夠以完美的拋物線出手，穩健地拿下分數。

P.S. 後來 Ken 才知道在比賽之前，敵隊的教練就有先跟球員放話，如果那個老頭下場比賽並拿下任何一分的話，他就會叫全隊都走路回家！

【The Faith】

打破金氏世界紀錄的 Ken 一夕之間變成名人，各大電視台和媒體的訪問接踵而來，大家都想看看史上最老的大學籃球選手，Roane State 社區大學主場比賽的平均觀眾人數從 100 人增加到 400 人。不過 Ken 沒有被名利沖昏頭，他不知道下次可以上場會在什麼時候，所以只要機會來臨，在比賽中的每一分每一秒，他都格外珍惜，不管是要在籃下用力卡位，或者死命防守小他 50 多歲的球員。最終在球季結束時，Ken 一共得到 5 分，並留下助攻等記錄。

就當 Ken 滿心期待第二個籃球球季時，上天又開了他一次玩笑。大一的 Ken 修了四門課，但是西班牙語課程沒有過關，學校規定必須要 all pass 才能在大二時留在球隊。於是 Ken 去找學校認可的線上課程，趕緊補修 12 小時的學分，後來卻因為系統問題，導致學分轉換沒有在期限之前通過，最後他被迫退出籃球校隊。

之後 Ken 改為轉戰 Senior Olympic team 的比賽，由於當時沒有 70-74 歲的級別，他改打 65-69 歲的級別。在 Charleston 錦標賽的三場比賽中，在 50 分鐘裡拿下 36 分、21 籃板、12 助攻和 4 火鍋的成績。而在 Tennessee State Senior Olympic Game，他替所屬的球隊拿下銅牌，合計在四場比賽中得到 72 分。

在 2009 年的一場比賽中，四處征戰的 Ken 遭受重傷，這一次是阿基里斯腱完全斷裂，醫生宣判終生不得再從事必須跑和跳的任何運動。歷經開刀和上石膏的 5 個月，Ken 試著練習慢走，隔一陣子又嘗試跑步，後來乾脆恢復練球。他一心一意要重返球場，總算在 2011 年再次參加 Senior Olympic 比賽，這一次 76 歲的他是在 75-79 歲的級別，獲得 5 戰 3 勝的成績，並在一場比賽中包辦全隊 19 分中的 17 分。

Ken 知道他的體力不如以往，技巧逐漸退化，只會一路走下坡，但是在他的心中，唯獨一件事情不曾改變，就是他對於籃球的熱愛。就如同他在書中最後一頁所寫的：“我對籃球的渴望永不止息，直到被人放進棺材的那一天為止。在那之前，我永遠會綁緊鞋帶，做好上場奮戰的準備。在過往漫長的航程中，我艱辛地生存下來，如今雖然我已經 76 歲，但是絕對還不到棄船落跑的時候。”

【The Exercise】

Ken 有一天收到ESPN 雜誌作者的 e-mail，告訴他找到了當年害他被踢出大學校隊的同學，並提到有 7 名隊友早已不在人世。對於Ken 來說，遲來的真相沒有那麼重要，反而是因為去世的隊友而感傷。相較之下，年紀比他們還老的自己還依然在籃球場上比賽，他覺得這就是一種上天的恩賜。

You don’t stop running because you get old. You get old because you stop running.” ~Jack Kirk

超馬選手 Jack Kirk 於 96 歲參賽時說過上面這句話，Ken 直到 76 歲也還在打籃球，所以我想改成這樣也很貼切：“你不是因為變老而停止運動，而是因為停止運動才變老。”

每個人都有自己運動的目的，有人是為了減重；有人要讓自己氣色更好，看起來更年輕；有人純粹是沉浸於流汗的快感，跟 Ken 一樣去享受上場比賽的感覺。最重要的是，運動會讓我們變成一個更好的人：

為了可以保持早起運動的習慣，必須按時正常睡覺，精神比以前更好。
為了可以每週排出運動的時間，必須早點完成工作，效率比以前更好。
為了可以挑戰自己身體的潛能，必須持續超越目標，身體比以前更好。

總而言之，運動是一項不用花太多錢，又能夠紓壓解悶的活動。所以我們都要趁年輕多嘗試各種運動項目，並且到老都要持之以恆地運動。

【The Timing】

看完 Ken 的自傳，除了對於他一把年紀、一身老骨頭還打死不退的態度印象深刻，更佩服他想重回大學籃球隊打球的信念。跟他年紀相仿，還在打籃球的老年人也許不少，但不一定每個人都有勇氣，為了自己的夢想孤注一擲。並且每天咬緊牙根，投入心力練習，就為了短短幾分鐘，甚至不知道是否存在的上場機會。他不光是證明自己做得到，更啟發了其他的白髮族，到了人生的下半場或者最後一節，依舊可以活得很精彩，只要你願意踏出第一步，成功圓夢的機率就不再是零。

植物的能量是慢慢地，慢慢綻放它的光彩。就像植物一樣，每個人發光發熱的 timing 也不同，節奏也不同……上帝在萬物身上都設了節奏，會在什麼時候盛開，似乎都是已經定的。當你在哪裡盛開，那裡就是你的位置。~『我的慢熟人生』<音樂工作者-李欣芸>

在 Ken 的身上，還可以學習到一件事情：就是永遠要對未來懷抱著希望。當初惡作劇整他的同學，怎麼也想不到 73 歲的 Ken 能夠重新站上球場，甚至更加風光。

只有國中畢業，從賣檳榔靠自學苦讀轉行到房仲業，並拿到年佣金千萬的唐干喻說過：“人生不是得到，就是學到。”或許今天不屬於你的，將來也不見得屬於你，但是一定要從每次的失敗中得到經驗或收穫，讓自己比以前更加進步。每個人的資質和能力不同，工作經歷和人生體驗不同，際遇和成就也不同。要學著相信所有的難題、困境和挫折，都會隨著時間慢慢沉澱，轉化成以後奮起的能量。千萬不要對自己失去信心，也要繼續努力下去，總會在將來的某一天，你會等到那個屬於你的、綻放光芒的時刻！

【The Hoops Dreamer】

最早是在 2009 年的 CNN news 上看到 Ken 的故事，那時候就有蒐集相關網路資訊，寫了一篇文章。經過三年的時間，好不容易等到他的自傳出版，馬上就在網路訂購，並請同學幫我帶回台灣。253 頁的書是大開本的設計，不太方便攜帶，31.5 USD 的價錢老實說也有點貴，不過還是想深入瞭解 Ken 追尋籃球夢的過程，因為這麼熱血且撼動人心的故事一向是自己很有興趣的題材。

書本封面

準備上場的 Ken (183 cm、86 kg，主打得分後衛)

看起來像教練其實是球員的 Ken

最忠實的啦啦隊 – Ken 的老婆 Emilia (照片中可以看到隊友替 Ken 取的可愛外號: Golden Oldie, Medicare Man)

伉儷情深

Ken 接受電視專訪的影片 (有球隊練習比賽片段 )
Old school baller: 73-year-old makes the team at Roane State

Ken 靠罰球創下金氏世界紀錄的比賽片段
Ken Mink Breaks Record, Roane State Community College

Ken 的故事可不是Uncle Drew，是如假包換的真人真事 (附上 Uncle Drew Chapter 1 & 2)
Uncle Drew

Uncle Drew : Chapter 2

【延伸閱讀】

和 Ken 一樣熱血的歐吉桑機車環島故事：